Expertise Note // Prostitution in the media in 2022: Societies in the face of violence and war exploitationProstitution in the media in 2022: Societies in the face of violence and war exploitation
- Published on Tuesday, 12 December 2023 16:19
The Fondation Scelles publishes its “2022 International Press Review on Prostitution”, a compilation of nearly 1.000 articles collected daily throughout the year. As the 5th anniversary of #MeToo was celebrated, how has the world of prostitution evolved? What effects has the movement had on these issues? What new trends have emerged? In the face of the evolving and changing phenomenon of prostitution, the analysis of news day by day is an essential tool for detecting and anticipating developments. State of affairs in 2022.
“New” faces of prostitution?
Year after year, prostitution continues to leave the streets and establish itself in closed spaces, thereby recreating actual brothels : hotels, apartments via AirBnB and Booking, massage parlours…
- « 300 salons de prostitution épinglés à Paris, le 17e particulièrement touché » Le Bonbon, september 28,2022.
- « Une maison close démantelée près des puces de Saint-Ouen », Actu.fr, November 30, 2022.
- « Deux femmes louaient des immeubles via AirBnB et Booking pour des activités de prostitution », 20 Minutes, July 13, 2022.
- « La police démantèle un vaste réseau national d’hôtels de passe », Europe 1, July 4, 2022.
Regardless of the location, violence and exploitation are still ever-present:
- « Trois jeunes mis en examen pour avoir enlevé et racketté des prostituées », France Bleu, May 6, 2022.
- « Il prostitue une jeune femme déficiente mentale », France Bleu, August 23, 2022.
- « Accusé d’avoir violé et prostitué une jeune femme, un homme mis en examen à Orléans », Ouest France, September 5, 2022.
- « Ecroué après avoir tabassé à mort une prostituée en pleine rue », Le Parisien, November 15, 2022.
In 2022, two trends dominated, prostitution’s marital dimension and, as always, the prostitution of minors. Among the most recent cases, several highlight the link between prostitution and domestic violence : men of all ages prostitute their partner, girlfriend, ex-wife. This is not a new phenomenon but its perception is gradually changing, maybe as a result of the #MeToo movement. Prostitution is often part of a cycle which begins with physical and/or psychological violence, sexual violence, pimping. Nonetheless, prostitution is not yet clearly recognized as such.
- « Il accompagnait sa femme enceinte se prostituer pour la ‘protéger’ », Actu.fr, January 28, 2022.
- « Un jeune proxénète proposait son amie de 17 ans à des clients », La Dépêche du Midi, February 11, 2022.
- « Accusé d’avoir violé et prostitué son ex-compagne, un ancien restaurateur de Fouesnant demandait sa remise en liberté », Actu.fr, May 20, 2022.
- « Après une rupture, un homme sabote les freins de son ex-compagne et propose ses services sur un site de prostitution », La Dépêche du Midi, August 20, 2022.
The prostitution of minors explodes in France and worldwide
In France, not one week goes by without new arrests for aggravated pimping on minors nor without the discovery of underaged victims. And, each time, these facts unveil the horror:
- « Tribunal de Meaux : Prostituée à 15 ans, elle effectuait jusqu’à 20 passes par nuit », Actu-Juridique.fr, June 7, 2022.
- « Alaïs, 18 ans, avait été battue à mort par son proxénète à Montpellier », Midi libre, June 2, 2022.
- « Proxénétisme de mineurs : ‘Certains clients avaient l’âge de son grand-père’, raconte une mère », Europe 1, May 2, 2022.
The authorities and the media have full conscience of this constantly rising phenomenon and are looking to retaliate. In France, initiatives are multiplying, both on the local level and the national levels: a listening platform in Nantes, an awareness campaign by the government called “Je gère” (I’ve got this), with a video ad and posters…
- « Prostitution : en France, une victime sur deux est mineure », Elle.fr, March 8, 2022.
- « Un rapport lève le voile sur la prostitution des mineurs qui s’accroit en France », France-Inter, February 28, 2022.
- « Une plateforme d’écoute pour aider les mineurs en situation de prostitution », Nantes Métropole, February 23, 2023.
- « Prostitution des mineurs : le gouvernement lance une campagne de sensibilisation avec une vidéo choc », Ouest France, February 28, 2022.
However, despite these studies and reports, we remain in the phase of discovery, questioning and a sense of helplessness in the face of this phenomenon.
- « En Corse, une prostitution des mineurs invisible ou bien inexistante ? », Corse Matin, October 18, 2022.
- « Prostitution des mineures : des parents à la justice, le grand désarroi », Libération, January 26, 2022.
- « Prostitution juvénile : que nous réserve l’avenir ? », Journal de Montréal, March 2, 2022.
Pornography : “a war against women”
Since the opening of an investigation in 2020, the case involving the pornographic site Jacquie et Michel saw considerable progress in 2022, with the indictment of the owner of the site and the opening of a judicial investigation for "aggravated pimping", "organized gang trafficking of human beings", "rape and complicity in rape", "rape and complicity in rape in meeting and rape with torture and barbaric act.”
- « L’empire du porno Jacquie et Michel dans le viseur de la justice », Le Monde, June 15, 2022.
- « Violences sexuelles dans le porno : le système Jacquie et Michel raconté par ses victimes », Le Monde, June 27, 2022.
Following the rise in awareness triggered by this case, for many months, the Senate’s women’s rights Delegation has focused on the pornographic industry, hearing actors, producers, associations, doctors, psychologists, pedagogs, victims… and analysing the main online pornographic content today. And, each hearing, echoed by the media, has constituted another step towards exposing the violence and exploitation in pornography.
- « Quand une sénatrice prouve à l’Arcom que des contenus illicites sont accessibles à tous » BFMTV, January 5, 2022.
- « Images pornographiques – Un ‘viol psychique pour les enfants’, alerte une psychologue, Public Sénat, June 2, 2022.
- « Devant le Sénat, policiers et magistrats notent la porosité entre la prostitution et la pornographie », Public Sénat, May 18, 2022.
In September, the Delegation published its report, with the eloquent title “Porn: the hell behind the scenes - the Delegation denounces the porn industry that generates systemic violence against women”. A “war against women”, a “lawless zone”, sexual violence… The reality of pornography is put to light.
- « Vidéos ‘illégales’, viols ou violence sur mineurs… la pornographie une zone de non-droit ? », 20 Minutes, January 24, 2022.
- « Pourquoi il est urgent d’arrêter le porno (mais pas la masturbation) », Marianne, March 11, 2022.
- « Violences sexuelles : ‘L’industrie du porno connaît son moment #MeToo’ », France 24, October 2, 2022.
- « Pornographie : ce que propose un rapport explosif du Sénat pour mieux encadrer une industrie ‘prédatrice’ », France TV Info, September 27, 2022.
In response to this, a real mobilisation is being built to fight this phenomenon :
- « L’Arcom demande à la justice de bloquer 5 sites en France », Le Figaro, March 5, 2022.
- « La Région se mobilise contre les dangers du porno pour les jeunes », Iledefrance.fr, June 16, 2022.
- « Blocage des sites porno : la Cour de Cassation va se pencher sur la procédure », La Croix, October 4, 2022.
Social media’s responsibility is being questioned everywhere…
The part played by social media and chat websites in pornography’s development, just like in the prostitution of minors, is constantly highlighted by the media : absence of control, complicity, profits from exploitation…
- « Prostitution des mineurs : un phénomène amplifié par une « glamourisation » des réseaux sociaux », France TV Infos, February 28, 2022.
- « Prostitution de mineurs : sur TikTok, les sugarbabies font miroiter une vie de luxe dans des vidéos ‘mensongères’ », 20 Minutes, February 28, 2022.
- « OnlyFans mène-t-il à la prostitution ? », RTBF, March 8, 2022.
- « OnlyFans : le commerce du X, nouvelle génération », Challenges, November 2, 2022.
- « Pornographie sur Omegle : ‘5 fois sur 10, je tombe sur une personne qui s’exhibe’, dit une jeune utilisatrice », RTL, April 29, 2022.
In response to these accusations, some websites attempt to react and confront these problems, while associations are mobilising and calling the state to get involved:
- « Noyé sous la pornographie, Twitch supprime une de ses fonctionnalités », Journal du Geek, April 4, 2022.
- « Instagram removes Pornhub’s account », Variety, September 3, 2022.
- « Sites pornographiques : l’ARCOM demande à la justice de bloquer cinq sites en France », Le Figaro, March 8, 2022.
- « Porno l’enfer du décor » : 40 associations (…) appellent aux actes contre l’industrie porno-criminelle », 50/50 Magazine, October 7, 2022.
But often in vain, each passing the responsibilities onto the other:
- « Pornographie sur Omegle : le fondateur du site renvoie la responsabilité aux parents », RTL, April 29, 2022.
And the emergence of artificial intelligence already announces new forms of exploitation:
- « Cette IA peut générer du porno ultra réaliste, et il y a de quoi s’inquiéter », Journal du Geek, September 5, 2022.
And Russia attacks Ukraine…
On February 24, 2022, Russia launched a military offensive on Ukraine, thus upending the world order and plunging populations into fear and dread. Overnight, thousands of women and girls found themselves exposed to all forms of violence and exploitation.
First, the issue of surrogacy: from the early days of the conflict, families all around the world flocked into the country to retrieve their babies born through surrogacy or to induce childbirth in surrogate mothers… shedding light on the exploitation of surrogacy:
- « Surrogate mothers, babies and frozen embryos trapped by Ukraine war as IVF parents watch in horror », Euronews, March 14, 2022.
On the ground, women and girls became prey of russian forces, and rape became a weapon of war:
- « Viols des femmes et des enfants en Ukraine : ‘C’est ce qu’on appelle un nettoyage ethnique’ », Marie-Claire, April 24, 2022.
- « Ukraine, La guerre du viol », Franc Tireur, June 29, 2022.
- « Ukrainian women are reporting rape by Russian soldiers but is it a war crime, a crime against humanity or even genocide? », ABC.net.au, July 3, 2022.
And, on the roads of exile, fleeing women and children run the risk of falling into the hands of traffickers and pimps:
- « Avec la guerre en Ukraine, la peur d’une hausse du trafic d’êtres humains le long des routes de l’exil », Le Monde, April 19, 2022.
- « Ukrainian Women: Victims of Putin’s War and sex industry predators », Dignity, Vol. 7: Iss. 2, Art. 1, April 2022.
Therefore, from the first days of war, fears are confirmed and exploitation, under all its forms, begins, Westerners not hesitating to profit from the vulnerability of the refugee populations:
- « Sur les sites porno, des mots-clés écœurants ont fait leur apparition depuis l’invasion russe ! », Public.fr, March 2, 2022.
- « Un abri en échange de sexe et un emploi illégal dans une boucherie : les réfugiés ukrainiens sont déjà exploités en Belgique », La Libre Belgique, March 17, 2022.
- « Guerre en Ukraine : ces Français qui se ruent vers les agences matrimoniales », Marianne, March 27, 2022.
- « Il ramène 2 adolescentes ukrainiennes pour les prostituer en Espagne », L’Indépendant, April 1, 2022.
- « Surge in men searching for Ukrainian escorts on Irish sites », Irish Examiner, April 2, 2022.
Every year, prostitution-related issues gain visibility in the media. Every year, the perspective of these phenomena and the tone of the discourse change, even though the evolution is slow.
2022 was particularly marked by the confrontation with the reality of violence, exploitation and inhumanity of the porn industry, opening a debate on how to fight and eliminate this violence.
However, each year brings its paradox. While the authorities and media denounce the abuses of pornography, war breaks out on the European continent, bringing, before our eyes, the most barbaric violence against populations, men, but also women and children subjected to abuse of all types, both in combat zones and on the roads of exile towards supposedly safe countries.
In the face of this situation, associations, national as well as international organisations are mobilising: NGOs sound the alarm, the European Union calls for state accountability, the United Nations demands investigations… Nonetheless, the media only retain, perhaps rightly so, a conclusion of failure and impotence of our societies: « How many Ukrainian refugees have been trafficked? », a title from the Washington Post published on July 22, 2022. We might never know…
CG